Αφιέρωμα στα Ολυμπιακά αγωνίσματα: 14. Οκτάκωπος Ανδρών (Τελευταίο)

Speed and power - the men’s eight
Στους κωπηλατικούς κύκλους η οκτάκωπος των ανδρών είναι μεγάλη υπόθεση και σε ορισμένες χώρες, στην πραγματικότητα, είναι τεράστια υπόθεση. Γνωστή ως το απόλυτο ομαδικό άθλημα, η οκτάκωπος είναι ένα μείγμα χάριτος, δύναμης και συγχρονισμού.

Στη Γερμανία υπάρχει μια παροιμία που λέει: αν η οκτάκωπος των ανδρών πάει καλά τότε όλα είναι εντάξει στη γερμανική κωπηλασία. Και για τις Ηνωμένες Πολιτείες έχει τεράστια σημασία και πάντα ήταν η ναυαρχίδα της ομάδας. Όταν στο περσινό Παγκόσμιο πρωτάθλημα απέτυχαν να πάρουν την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, οι υπεύθυνοι του USRowing κινητοποιήθηκαν αμέσως για να βεβαιωθούν ότι το σκάφος θα μπορέσει να προκριθεί φέτος. Και το έκανε. Η Πολωνία έχει εκπονήσει ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο για να βάλει την οκτάκωπο στα Ολυμπιακά μετάλλια και η Νέα Ζηλανδία προσπαθεί να έχει μια γρήγορη οκτάκωπο τα τελευταία 40 χρόνια. Ο κατάλογος συνεχίζεται ...

The American men's eight celebrate gold at the 2004 Olympic Games
in Athens, Greece.

Με μόλις λίγες ώρες να απομένουν για να αρχίσουν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2012, το Blue Riband αγώνισμα της οκτακώπου των ανδρών θα κλείσει το αφιέρωμα στις 14 Ολυμπιακές κατηγορίες σκαφών.

Η οκτάκωπος των ανδρών έχει μια μακρά και πλούσια ιστορία ως ένα από τα αρχικά Ολυμπιακά αγωνίσματα και από την αρχή οι Ηνωμένες Πολιτείες συνδέθηκαν μ’ αυτό το σκάφος και η σύνδεση αυτή έφερε την υπεροχή. Από την πρώτη φορά που αγωνίστηκαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1900 μέχρι το 1956, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχασαν το χρυσό μετάλλιο μόνο δύο φορές. Αυτό το εκπληκτικό αποτέλεσμα (12 χρυσά, 2 ασημένια και 2 χάλκινα Ολυμπιακά μετάλλια) ήρθε παρά το γεγονός ότι έπρεπε να διαχειριστούν όλα τα προβλήματα που προκύπτουν με την επιλογή μιας μεγάλης ομάδας καθώς και τη μεταφορά σε διάφορες Ολυμπιακές πόλεις μιας βάρκας με μήκος 20 περίπου μέτρα και βάρος τουλάχιστον 96kg.

Μετά το 1956 το παιχνίδι άλλαξε. Παρά το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν το 1964, τα επόμενα 40 χρόνια έμειναν χωρίς νίκη, μέχρι τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004. Στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 η Γερμανία (είτε Ανατολική είτε Δυτική) ήταν αυτή που διακρινόταν κυρίως.

Από τότε, περισσότερες χώρες έχουν καταφέρει να φτάσουν στην κορυφή του βάθρου των Ολυμπιακών μεταλλίων. Ο Καναδάς πήρε το χρυσό το 1984 και το 1992. Το 1992 μέλος του πληρώματος ήταν ο Derek Porter που στη συνάχεια έγινε Ολυμπιονίκης στο σκιφ. Το 1996 το πλήρωμα των αυτοπροπονούμενων και αυτοεπιλεγμένων αθλητών από την Ολλανδία, με επικεφαλής τον Nico Rienks, κέρδισε το πρώτο και μέχρι στιγμής το μοναδικό, χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στην οκτάκωπο για τη χώρα τους.

Canada's Kevin Light, Ben Rutledge, Jake Wetzel, Malcolm Howard,
Dominic Seiterle, Adam Kreek, Kyle Hamilton and Brian Price celebrate
during the medals ceremony for the Men's Eight at the 2008
Olympic Games in Beijing.  

Το διάστημα πριν τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σύδνεϋ το 2000, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέστρεψαν στις επιτυχίες. Με προπονητή τον Mike Teti οι Ηνωμένες Πολιτείες πήραν και τους τρεις τίτλους παγκόσμιου πρωταθλήματος πριν τους Αγώνες. Στο Σύδνεϋ όμως, δεν τα πράγματα δεν πήγαν καλά γι 'αυτούς και το πλήρωμα έμεινε έξω από τα μετάλλια. Αυτή η απώλεια πείσμωσε τον Teti και κάποιους εκ των αθλητών του Σύδνεϋ ώστε να επανορθώσουν το 200. Και το έκαναν. Επιτυγχάνοντας τον καλύτερο χρόνο παγκοσμίως, έγιναν Ολυμπιονίκες.

Παρόμοια πορεία με τους Αμερικανούς είχε και ο Καναδάς πριν το 2004. Έχοντας κερδίσει τα δύο προηγούμενα Παγκόσμια Πρωταθλήματα πήγε στην Αθήνα ως φαβορί. Ωστόσο, στον τελικό, τερμάτισε πέμπτος. Όπως συνέβη και με τον Teti, ο προπονητής του Καναδά Mike Spracklen ήθελε να διορθώσει τα πράγματα στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες. Με ένα προσεκτικά σχεδιασμένο τετραετές πρόγραμμα, ο Καναδάς κέρδισε το χρυσό στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου. Αυτό ήταν το τρίτο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο σε αυτή την κατηγορία και το ένατο Ολυμπιακό μετάλλιο συνολικά.

Η Μεγάλη Βρετανία έχει κερδίσει 10 ολυμπιακά μετάλλια στην οκτάκωπο ανδρών. Κέρδισε το πρώτο της χρυσό το 1908, όταν το Λονδίνο φιλοξένησε τους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες για πρώτη φορά και το τελευταίο της, χρυσό και πάλι, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000 στο Σύδνεϋ. Στο Πεκίνο κέρδισε το ασημένιο, κάτι που επανέλαβε στα δύο τελευταία παγκόσμια πρωταθλήματα.

The German men's eight go into the 2012 Olympic Games
 as favourites to take gold.

Ωστόσο, τα σκήπτρα έχουν επιστρέψει πλέον στη Γερμανία. Οι Γερμανοί πηγαίνουν στο Λονδίνο αήττητοι από το 2009 και ως φαβορί για να κερδίσουν το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο. Οπότε, όλα πρέπει να είναι μια χαρά στη γερμανική κωπηλασία.

Αυτό το ξέρατε;
• H οκτάκωπος των ανδρών είναι η γρηγορότερη βάρκα με κουπιά στα 2000μ.
• Ο καλύτερος χρόνος στον κόσμο ήταν ακριβώς 5:19.35 και επετεύχθη από τον Καναδά τον Μάιο.
• O διάσημος Αμερικανός συγγραφέας Benjamin Spock κέρδισε το χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1924 στην οκτάκωπο των ΗΠΑ. 

Olympic Medals Table
Rank	Country	Gold	Silver	Bronze	Total	First Medal	Last Medal
1	United States	12	2	2	16	1900	2008
2	Great Britain	3	7	0	10	1908	2008
3	Canada	3	4	2	9	1904	2008
4	East Germany	2	0	1	3	1972	1980
5	West Germany	2	0	0	2	1968	1988
6	Germany	1	2	3	6	1912	1996
7	Netherlands	1	1	1	3	1900	2004
8	New Zealand	1	0	1	2	1972	1976
9	Australia	0	2	4	6	1952	2004
10	Soviet Union	0	2	2	4	1952	1988
11	Italy	0	2	1	3	1924	1936
12	Belgium	0	1	0	1	1900	1900
12	Romania	0	1	0	1	1992	1992
14	Czechoslovakia	0	0	2	2	1960	1964
14	Norway	0	0	2	2	1920	1948
16	Croatia	0	0	1	1	2000	2000
16	Russia	0	0	1	1	1996	1996
	Total	25	24	23	72

Πηγή: www.worldrowing.com