Αφιέρωμα στα Ολυμπιακά αγωνίσματα: 10. Τετραπλό σκιφ γυναικών

Heartache and ecstasy – the women’s quadruple sculls

Το τετραπλό σκιφ γυναικών είναι ένα γρήγορο αγώνισμα. Δεύτερο σε ταχύτητα μετά την οκτάκωπο και οι κούρσες είναι σκληρές, άγριες και με μικρές διαφορές.

Ιστορικά, η Γερμανία είναι η πιο επιτυχημένη χώρα στο τετραπλό γυναικών, κερδίζοντας τέσσερα χρυσά μετάλλια και ένα χάλκινο από το 1988 που το αγώνισμα εισήχθη στο Ολυμπιακό πρόγραμμα. Η κυριαρχία της, με τέσσερα συνεχόμενα χρυσά, διεκόπη από την Κίνα, η οποία κατάφερε να κερδίσει τις Βρετανίδες και τις Γερμανίδες στα τελευταία μέτρα, στο Πεκίνο το 2008.

Ονόματα όπως των Kathrin Boron, Manuela Lutze, Meike Evers και Kerstin El Qalqili-Kowalski είναι συνώνυμα με την επιτυχία. Πράγματι η Boron είναι μία από τις πιο επιτυχημένες γυναίκες Ολυμπιονίκες όλων των εποχών, κερδίζοντας τέσσερα χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς, δύο στο τετραπλό και δύο στο διπλό, καθώς και ένα χάλκινο.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000 στο Σίδνεϊ, οι Γερμανίδες Manja Kowalski, Evers, Lutze και El Qalqili-Kowalski έφτασαν στη νίκη με μια σχετικά μεγάλη διαφορά, αφήνοντας τις Βρετανίδες και τις Ρωσίδες να δίνουν σκληρή μάχη για τη δεύτερη θέση. Το Βρετανικό πλήρωμα, με τις Guin Batten, Gillian Lindsay, Katherine Grainger και Miriam Batten, πήρε το ασημένιο μετάλλιο με διαφορά 0.01s.

Στα ενδιάμεσα χρόνια μεταξύ των Ολυμπιακών Αγώνων του 2000 και εκείνων του 2004 στην Αθήνα, η Γερμανία κυριάρχησε στο αγώνισμα, με δύο χρυσά το 2001 και το 2002 και ένα χάλκινο μετάλλιο το 2003, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κωπηλασίας.

Το 2004, εμφανίστηκε ένα γρήγορο βρετανικό πλήρωμα. Οι Alison Mowbray, Debbie Flood, Frances Houghton και Rebecca Romero έδειξαν ότι θα μπορούσαν και πάλι να είναι ανταγωνιστικές στην σειρά των Παγκοσμίων Κυπέλλων που προηγούνται των Αγώνων. Κατά την τρίτη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2004 στη Λουκέρνη, κέρδισαν τη γερμανική βάρκα με τις Peggy Waleska, Britta Oppelt, Lutze και Evers με 0.08s διαφορά.

Kathrin Boron, Meike Evers, Manuela Lutze and Kerstin El Qalqili-Kowalski 

racing to gold for Germany in the women's quadruple sculls 

at the 2004 Olympic Games in Athens, Greece

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004, η Γερμανία επιβεβαίωσε την κυριαρχία της στον αγώνα. Οδηγώντας από την αρχή, με ελαφρώς τροποποιημένη σύνθεση με τις Boron, Evers, Lutze και El Qalqili-Kowalski, διέσχισαν τη γραμμή σχεδόν δύο δευτερόλεπτα μπροστά από τα υπόλοιπα πληρώματα. Η Μεγάλη Βρετανία κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο και η Αυστραλία το χάλκινο.

Καθώς ο νέος Ολυμπιακός κύκλος ξεκινούσε, ένα νέο πλήρωμα ήταν φαβορί σε κάθε αγώνα για να διασχίσει τη γραμμή του τερματισμού πρώτο. Η Μεγάλη Βρετανία αποδείκνυε διαρκώς την αξία της. Το πλήρωμα, με τις Flood, Sarah Winckless, Houghton και Grainger, κέρδισε στην έδρα του το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 2006 στο Eton, υπερασπιζόμενο τον τίτλο που είχε κερδίσει στο Gifu της Ιαπωνίας το 2005. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κωπηλασίας το 2007 στο Μόναχο, το βρετανικό πλήρωμα, με την προσθήκη της Annabel Vernon στην πλώρη, ήταν δύο δευτερόλεπτα μπροστά από τη Γερμανία, που δεν μπόρεσε να πάρει κάτι καλύτερο από το ασημένιο μετάλλιο. Η Κίνα, που γίνονταν όλο και πιο ανταγωνιστική στο τετραπλό των γυναικών, τελείωσε τον αγώνα μόλις ένα δευτερόλεπτο πίσω από τη Γερμανία, κατακτώντας το χάλκινο.

Η Katherine Grainger, επίκωπος του βρετανικού τετραπλού, είχε κερδίσει μέχρι τότε δύο ασημένια μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ένα στο τετραπλό στο Σίδνεϊ, με τις Houghton, Winckless και Flood και ένα στη δίκωπο στην Αθήνα. Φαινομενικά, αυτή ήταν η χρυσή χρονιά της.

The Chinese Women's Quadruple Sculls with Bin Tang (b), Ziwei Jin, 

Aihua Xi and Yangyang Zhang (s) 

competing at the 2008 Olympic Games in Beijing, China.

Ωστόσο, δεν έμελλε να είναι. Οι θεατές στο κωπηλατοδρόμιο Shunyi έγιναν μάρτυρες δακρύων απογοήτευσης στο βάθρο των μεταλλίων, καθώς η Μεγάλη Βρετανία δεν κατάφερε να κατακτήσει το χρυσό και αρκέστηκε στο ασημένιο για άλλη μια φορά. Παρά το ότι προηγούνταν από την αρχή του αγώνα, οι Κινέζες, με ένα καταιγιστικό σπριντ στα τελευταία 500μ, άρπαξαν το χρυσό με χρόνο 6:16.06. Οι Bin Tang, Ziwei Jin, Aihua Xi και Yangyang Zhang ήταν εκστασιασμένες. Οι Βρετανίδες διέσχισαν τη γραμμή του τερματισμού μετά από 1.5 δευτερόλεπτο. Η Γερμανία, χωρίς ελπίδα για άλλο Ολυμπιακό χρυσό, ήταν δύο δευτερόλεπτα ακόμη πιο πίσω. Για την Boron, ένα χάλκινο μετάλλιο για να τελειώσει την καριέρα της στην κωπηλασία μάλλον δεν ήταν ακριβώς αυτό που είχε ονειρευτεί.

Εν όψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012, αδιαμφισβήτητο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο δεν έχει προκύψει. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κωπηλασίας, στο Πόζναν της Πολωνίας το 2009, κερδήθηκε από την Ουκρανία, με τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής και τη Μεγάλη Βρετανία να κατακτούν το ασημένιο και χάλκινο μετάλλιο αντίστοιχα. Το 2010, στη λίμνη Karapiro στη Νέα Ζηλανδία, η Μεγάλη Βρετανία επικράτησε μπροστά από την Ουκρανία και τη Γερμανία. Ο κόσμος της κωπηλασίας πίστευε ότι αυτά τα τρία κράτη είχαν αρχίσει να γίνονται τα πληρώματα που άξιζε να παρακολουθήσουν.

Ωστόσο, το 2011 επιφύλαξε αλλαγές. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Bled της Σλοβενίας, το νέο βρετανικό πλήρωμα με τις Melanie Wilson, Beth Rodford, Vernon και Flood βρέθηκαν να αγωνίζονται στον Β-τελικό, καταφέρνοντας  μόλις  να πάρουν την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς του Λονδίνου.

Στον Α-Τελικό , το γερμανικό πλήρωμα έδειξε ακόμη μια φορά την κλάση του. Με νέα σύνθεση τις Julia Richter, Tina Manker, Stephanie Schiller και Oppelt κέρδισε το χρυσό μπροστά από ένα συναρπαστικό πλήρωμα από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, τις Stesha Carle, Natalie Dell, Adrienne Martelli και Megan Kalmoe. Οι Νεοζηλανδές κέρδισαν το χάλκινο μετάλλιο, το πρώτο τους μετάλλιο σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα σε αυτή την κατηγορία σκαφών από το 2001, με την δεκαοχτάχρονη Eve MacFarlane στη θέση της επίκωπου.

Στον πρώτο διεθνή αγώνα του τρέχοντος έτους, στο Παγκόσμιο Κύπελλο κωπηλασίας Samsung 2012 στο Βελιγράδι, η Ουκρανία προέκυψε ως το ισχυρότερο πλήρωμα. Οι Anastasila Kozhenkova, Yana Dementieva, Olena Buryak και Kateryna Tarasenko προηγήθηκαν από την αρχή του αγώνα και, τερματίζοντας με ένα μήκος διαφορά, κέρδισε το χρυσό.

Julia Richter, Tina Manker, Stephanie Schiller and Britta Oppelt from Germany 

celebrating their gold medal in the Women's Quadruple Sculls 

at the 2011 World Rowing Championships in Bled, Slovenia.

Ωστόσο, η Γερμανία εξακολουθεί να είναι δυνατή. Το νέο πλήρωμά της που αποτελείται από τις Lisa Schmidla, Carina Baer, Tina Manker και Stephanie Schiller είναι γρήγορο και κέρδισε το ασημένιο στη λίμνη Ada Cingalija στο Βελιγράδι, μπροστά από την Μεγάλη Βρετανία.

Η Μεγάλη Βρετανία έχει κάνει επίσης αλλαγές στο πλήρωμα. Στις Rodford και Wilson από το πλήρωμα που απογοήτευσε το 2011, προστέθηκε η Frances Houghton, η οποία ήταν τραυματισμένη πέρυσι και η Victoria Thornley, επίκωπος στο παρελθόν στην οκτάκωπο των γυναικών. Αυτός ο νέος συνδυασμός κατάφερε να τερματίσει στην τρίτη θέση.

Όμως, τις χώρες από το νότιο ημισφαίριο δεν τις έχουμε ακόμη δει, κάτι που θα γίνει στη δεύτερη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Λουκέρνη. Η Νέα Ζηλανδία αναμφίβολα θα θέλει να αξιοποιήσει την επιτυχία του 2011 και το πλήρωμα της Αυστραλίας έχει ενισχυθεί με την προσθήκη της Kerry Hore, η οποία έρχεται από το διπλό σκιφ των γυναικών. Η Dana Faletic, η οποία δεν έχει αγωνιστεί σε διεθνές επίπεδο από το 2006 και πρωτοεμφανίστηκε στο τετραπλό της Αυστραλίας το 2002, επέστρεψε στην ομάδα φέτος.

Καταλήγοντας, υπάρχει φαβορί για το χρυσό; Μέχρι στιγμής, όλα τα ενδεχόμενα είναι ανοικτά.

 

Olympic Medal Table
Rank	Country	Gold	Silver	Bronze	Total	First medal	Last  Medal
1	Germany	4	0	1	5	1992	2008
2	China	1	0	0	1	2008	2008
2	East Germany	1	0	0	1	1988	1988
4	Great Britain	0	3	0	3	2000	2008
5	Romania	0	1	1	2	1988	1992
6	Soviet Union	0	1	0	1	1988	1988
6	Ukraine	0	1	0	1	1996	1996
8	Australia	0	0	1	1	2004	2004
8	Canada	0	0	1	1	1996	1996
8	Russia	0	0	1	1	2000	2000
8	Unified Team	0	0	1	1	1992	1992
		6	6	6	18

Πηγή: www.worldrowing.com